Descripción general
Un ecocardiograma usa ondas sonoras para producir imágenes del corazón en tiempo real. Esta prueba le permite al médico ver cómo el corazón late y bombea sangre. El médico puede usar las imágenes de un ecocardiograma para identificar enfermedades cardíacas.
Por qué se realiza
Es posible que el médico sugiera una ecocardiografía para lo siguiente:
- Detectar problemas en las válvulas o las cavidades del corazón.
- Controlar si los problemas cardíacos son la causa de síntomas como la falta de aire o el dolor de pecho.
- Detectar defectos cardíacos congénitos incluso antes del nacimiento (ecocardiografía fetal).
Ecocardiografía transtorácica
En este tipo estándar de ecocardiografía:
• Se coloca el gel en un dispositivo (transductor).
• El ecografista presiona el transductor firmemente contra tu piel y apunta un haz ecográfico a través del pecho hasta el corazón.
• El transductor registra los ecos de las ondas sonoras que provienen de tu corazón.
• Una computadora convierte los ecos en imágenes en movimiento en un monitor.
Ecocardiografía Doppler
Cuando las ondas sonoras rebotan en las células sanguíneas que fluyen por los vasos sanguíneos y el corazón, cambian el tono. Estos cambios (señales Doppler) pueden ayudarle al médico a medir la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en el corazón.
Las técnicas Doppler también pueden usarse para controlar los problemas en el flujo sanguíneo y la presión arterial en las arterias del corazón que las ecografías tradicionales podrían no detectar.
El flujo sanguíneo que aparece en el monitor está coloreado para ayudar al médico a detectar problemas.
Riesgos
En una ecocardiografía transtorácica no se corren riesgos. Puedes sentir alguna molestia cuando se apoya el transductor firmemente sobre el pecho. La firmeza es necesaria para obtener las mejores imágenes del corazón.
Cómo prepararse
No se requiere ninguna preparación especial para un ecocardiograma transtorácico estándar. Puedes comer, beber y tomar medicamentos como lo harías normalmente.
La mayoría de las ecocardiografías duran menos de una hora.
Lo que puedes esperar
La información de una ecocardiografía puede indicar lo siguiente:
- Cambios en el tamaño del corazón.El debilitamiento o los daños en las válvulas cardíacas, la presión arterial alta u otras enfermedades pueden hacer que las cavidades del corazón se agranden o que las paredes del corazón se engrosen de forma anormal.
- Fuerza de bombeo.Las mediciones que se obtienen en una ecocardiografía incluyen el porcentaje de sangre que se bombea de un ventrículo lleno con cada latido (fracción de eyección) y el volumen de sangre que bombea el corazón en un minuto (gasto cardíaco). Si el corazón no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo, pueden presentarse síntomas de insuficiencia cardíaca.
- Daño del músculo cardíaco.Una ecocardiografía ayuda al médico a determinar si todas las partes de la pared cardíaca contribuyen normalmente a la actividad de bombeo del corazón. Las áreas del corazón que se mueven con debilidad pueden haber sufrido daños durante un ataque cardíaco o recibir muy poco oxígeno.
- Problemas de las válvulas.Una ecocardiografía puede ayudar al médico a determinar si las válvulas cardíacas se abren lo suficiente para permitir un flujo sanguíneo apropiado o si se cierran completamente para evitar la filtración de sangre.
Defectos cardíacos. En una ecocardiografía se pueden observar problemas en las cavidades del corazón, conexiones anormales entre el corazón y los vasos sanguíneos principales y defectos cardíacos complejos presentes en el nacimiento.